二人のソリティア #小説

小説

　磯部香織が彼と会うのは二回目だった。SNSで知り合ったその男の本名を、まだ彼女は知らない。SNS同様、<ユラ>という彼のハンドルネームで呼んでいた。
　二人はデパートの上層階にあるレストランに来ていた。<ユラ>が選んだ店だ。味も雰囲気も悪くない。香織はその店が気に入った。
　二人はワインで乾杯した。
　料理が運ばれてくると、香織は真っ先に、スマートフォンで写真を撮った。一方の<ユラ>は、ただ彼女が撮り終えるのを待っていた。
「あなたも、よく写真アップしてるよね」
　香織が言うと、<ユラ>は頷いた。そういえば、と彼女は思いだした。この店の写真も、彼は以前に載せていた気がする。
「ここは一人でもよく来るんだ。女性の場合は難しいだろうけど」
「そんなことないわ」
　<ユラ>の言葉を、香織は否定した。<ユラ>は目を丸くした。
「一人で牛丼でも、ラーメンでも余裕よ」
　香織は言いながら、ワインを一口飲んだ。事実、最近の彼女は、週に二回は一人でラーメンを食べていた。
「てっきり、誰かと行ってるものかと」
　SNSで彼女の食事の写真をよく見ていた<ユラ>は、そう言った。香織は笑って首を振った。

「淋しくない？」
　<ユラ>がそう訊ねた。
　香織は、少々余計なお世話だと思いながらも、それほど不快には感じなかった。
「別に……。もう慣れたわ。家で一人で料理を作って食べる方が、よっぽど淋しい」
　確かに、と<ユラ>は首を縦に振った。
　ワインで酔った香織は、いつになく饒舌になっていた。
「おいしいわよ、一人で食べるご飯も。お腹も膨れるし。でも、心は満たせなかった。だから写真をSNSに上げるの。いいねが付けば、少しは心が満たされた気になるから」
　<ユラ>はもぐもぐとステーキを頬張りながら、二、三度頷いた。
　香織は一度、食事の手を休めた。<ユラ>の目を見て、訊ねる。
「私のあだ名、わかる？」
「――飯テロリスト」
　<ユラ>は間髪入れずに答えた。
「まさか」
「そう、俺もさ」
　意外だった。香織の知る<ユラ>は、料理そのものの写真はほとんどアップしていなかった。別のSNSにでも載せているのだろうか。
　香織には<ユラ>について、気になっていることがあった。彼女は意を決して、訊ねた。
「お一人様検定って知ってる？」
「あぁ」
　<ユラ>は首肯した。
　『お一人様検定』とは、最近インターネットで話題になった、「人目を気にせず一人ぼっちで行動する意志力の強さ」を測り、初段から十段までの段位を付ける診断テストである。
　SNSで見る限り、<ユラ>はとても行動派だ。ドライブ、ゴルフ、山登りと、一体いくつ趣味を持っているのか、不思議に思うほどだ。誰かと一緒だと考えるのが自然で、香織も今日までそう思っていたが、実は一人きりのことが多いのではないか。香織はふと、そう思った。
「段位はどうだった？」
　<ユラ>の答えは、香織の想像を越えていた。
「十段。一人遊園地まで経験済みだ」
「!!　……すごい！　私でさえ、まだ八段だっていうのに」
　八段は、一人回転寿司である。香織は元々、七段の一人居酒屋まで経験済みだったが、先週の金曜、唐突に寿司が食べたくなり、一人で中年サラリーマンの間の椅子に座って、回る寿司を食べていた。
「一人温泉はまだか。あれはいいぞ。都内のホテルなら、ちょっとした贅沢気分が味わえる」
「……今度やってみるわ」
　香織はそう決意した。

　食事を終え、二人は駅に向かって歩いていた。
「私たち、相性いいのかもね」
「そうだな……」
　<ユラ>は、妙にやる気のない相槌を打った。
「また会ってくれる？　そうだ！　二人でカラオケに行って、お互い一人カラオケするっていうのはどう？」
　香織は冗談めかして言った。
「いや、会うのはこれきりにしよう」
　<ユラ>の返事は意外なものだった。
「――え？」
　香織は一瞬、耳を疑った。<ユラ>は続けて語った。
「俺たちは、お互いのことがわかりすぎる。独り者同士、付き合ってもどうせ、別々に行動するだけだろう」
　なんとなく筋が通っているようで、それでいて不可解な話だった。
「はぁ」
　香織はぽかんと口を開けて、彼の言葉を聞いていた。独り同士だから付き合うのではないのか。
　彼は頷き、こう言って締めくくった。
「二人とも、別の相手を探したほうがいい。世界にもっと、繋がりができるように」
　香織は、彼が何を言っているのか、さっぱりわからなかった。が、とにかく、もう会うのはやめよう、と彼女もそう思った。

（終）

　読んでいただき、ありがとうございます。
　Twitter からお越しの方はご存知かもしれませんが、本作は 先日投稿した #twnovel のショートショート版となります。#twnovel よりは状況や二人の人物像、関係性を描写できたかと^^;

　作中に出てきた『お一人様検定』は、実は元ネタがあるので、下に紹介しておきます。あなたは何段でしょうか？(笑)

　それではまた、別の作品でお会いしましょう☆